Dzięki unijnemu projektowi lepiej przetworzone surowce krytyczne zyskają nowe życie. Promując wydajne wykorzystanie rzadkich i kosztownych zasobów, inicjatywa ta może przyczynić się do rozwoju gospodarki o obiegu zamkniętym.
Biorąc pod uwagę gwałtowny wzrost konsumpcji produktów takich jak komputery, odbiorniki telewizyjne, lodówki czy telefony komórkowe, przetwarzanie i recykling odpadów z urządzeń elektrycznych i elektronicznych (WEEE) nigdy nie było równie ważne. Pod względem ilości wytwarzanych e-odpadów w 2016 r. Europa (12,3 mln ton) zajęła drugie miejsce po Azji (18,2 mln ton). Mimo obowiązujących przepisów, w ujęciu globalnym tylko 8,9 mln ton e-odpadów zostało udokumentowanych jako zebrane i poddane recyklingowi. Odpowiada to 20% całej puli powstałych e-odpadów.
Wykorzystując nowe narzędzia i metodologie, finansowany przez UE projekt CloseWEEE ma na celu ulepszenie zbiórki, obróbki i recyklingu elektroniki pod koniec jej cyklu życia. Jak czytamy na stronie projektu, głównym celem CloseWEEE jest „poszerzenie zakresu i wydajności odzysku surowców ze strumieni WEEE”.
Projekt dąży do opracowania i wdrożenia niezawodnych i ekonomicznych technologii odzysku, nadania odzyskanym surowcom nowego życia poprzez zastosowania generujące wartość dodaną oraz dostarczenia wydajnych narzędzi na potrzeby lokalizacji i oddzielania niebezpiecznych i cennych surowców.
W projekcie CloseWEEE zaprojektowano ostatnio innowacyjną technologię obróbki z wykorzystaniem mikrofal i przetestowano ją na odpadach baterii litowo-jonowych (Li-ion). W ramach tej technologii „baterie poddawane są wstępnej obróbce polegającej na rozładowaniu i mechanicznym przetworzeniu. Surowce z baterii Li-ion są następnie umieszczane w piecu mikrofalowym, gdzie następuje ich gwałtowne podgrzanie, a substancje organiczne (elektrolity, separatory, etc.) zostają odparowane w procesie pirolizy”. Prowadzi to do otrzymania „wolnego od elektrolitów surowca do kolejnych procesów hydrometalurgicznych umożliwiających odzyskanie metali (…) [kobaltu, niklu, manganu, litu] i grafitu”.
