Międzynarodowy Rok Światła i Technologii Wykorzystujących Światło (IYL 2015) ogłoszony w 2015 r. przez Organizację Narodów Zjednoczonych był inicjatywą, która podniosła globalną świadomość osiągnięć nauki o świetle i jego zastosowaniach oraz znaczenia światła dla ludzkości. Pod przewodnictwem UNESCO, w 147 krajach, przeprowadzono wtedy ponad 13 tys. działań, aby dotrzeć do odbiorców, których liczba jest szacowana na ponad 100 mln. Po sukcesie Międzynarodowego Roku Światła stało się jasne, że proklamacja Międzynarodowego Dnia Światła zapewni trwałą kontynuację efektów uzyskanych w podnoszeniu rangi nauki i technologii, stymulowaniu edukacji i poprawie jakości życia na całym świecie. Rezolucja wspierająca ustanowienie Międzynarodowego Dnia Światła została przygotowana i przyjęta przez Prezydium UNESCO we wrześniu 2016 r. Międzynarodowy Dzień Światła został ostatecznie zatwierdzony i ogłoszony przez Konferencję Generalną UNESCO na 39. sesji w dniu 7 listopada 2017 r.
Oficjalna ceremonia inauguracji Międzynarodowego Dnia Światła odbędzie się 16 maja 2018 r. w siedzibie UNESCO Paryżu. Wezmą w niej udział m.in.: naukowcy, w tym także laureaci Nagrody Nobla, przedstawiciele sztuki, architektury, branży oświetleniowej i organizacji pozarządowych.
